Serbo-croate est un terme créé par des linguistes serbes et croates pour désigner la langue parlée par les Serbes, les Croates, les Bosniaques et les Monténégrins
Comme le déclara l'auteur croate Miroslav Krleža en 1969, « le croate et le serbe sont une seule et même langue, que les Croates appellent le croate et les Serbes, le serbe »
Après l'indépendances des Républiques de l'ancienne Yougoslavie, chaque pays a désigné sa propre langue comme langue nationale: le croate pour la Croatie, le serbe pour la Serbie, le monténégrin pour le Montenegro, le bosnien pour la Bosnie.
Le terme serbo-croate a l'avantage d'être encore très connu en France et facilement compréhensible par un profane.